造成液壓系統(tǒng)污染的原因很多，有外部的和內(nèi)在的。液壓元件無論怎樣清潔，在裝配過程中都會弄臟。在安裝管路。接頭、油箱、濾油器或者加入新的油液時，都會造成污染物從外部進入，但更多的是液壓元件在制造時留下來而未清除干凈的污物。除非液壓設(shè)備或機器在離開工廠前盡可能把污物清除干凈，否則很可能會由此引起早期故障。

而在SAE在《液壓油清潔度等級報告》中，把造成嚴重故障的污垢微粒稱作磨損催化劑，因為這類微粒造成的磨損碎屑又會產(chǎn)生新的的碎屑物，對于這些微粒必須有效地從系統(tǒng)中清除。為此國外制造廠家制定了每臺設(shè)備離開裝配線時沖洗液壓系統(tǒng)的工藝程序。而沖洗的目的是使清潔度達到比在工廠穩(wěn)定工況時所希望的更好，即達到所謂出廠清潔度，以清除裝配時進入污物而造成的早期故障的可能性。

一個液壓系統(tǒng)達到什么程度才算清潔？目前一般把100:1的微利密集度范圍作為可接受的系統(tǒng)清潔度標準。這一密集度是指每毫升油液中污垢敏感度的差異。