1、保證汽車(chē)平穩(wěn)起步

這是離合器的首要功能。在汽車(chē)起步前，自然要先起動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)。而汽車(chē)起步時(shí)，汽車(chē)是從完全靜止的狀態(tài)逐步加速的。如果傳動(dòng)系(它聯(lián)系著整個(gè)汽車(chē))與發(fā)動(dòng)機(jī)剛性地聯(lián)系，則變速器一掛上檔，汽車(chē)將突然向前沖一下，但并不能起步。這是因?yàn)槠?chē)從靜止到前沖時(shí)，具有很大的慣性，對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)造成很大地阻力矩。在這慣性阻力矩作用下，發(fā)動(dòng)機(jī)在瞬時(shí)間轉(zhuǎn)速急劇下降到最低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速(一般300-500RPM)以下，發(fā)動(dòng)機(jī)即熄火而不能工作，當(dāng)然汽車(chē)也不能起步。

因此，我們就需要離合器的幫助了。在發(fā)動(dòng)機(jī)起動(dòng)后，汽車(chē)起步之前，駕駛員先踩下離合器踏板，將離合器分離，使發(fā)動(dòng)機(jī)和傳動(dòng)系脫開(kāi)，再將變速器掛上檔，然后逐漸松開(kāi)離合器踏板，使離合器逐漸接合。在接合過(guò)程中，發(fā)動(dòng)機(jī)所受阻力矩逐漸增大，故應(yīng)同時(shí)逐漸踩下加速踏板，即逐步增加對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的燃料供給量，使發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速始終保持在最低穩(wěn)定轉(zhuǎn)速上，而不致熄火。同時(shí)，由于離合器的接合緊密程度逐漸增大，發(fā)動(dòng)機(jī)經(jīng)傳動(dòng)系傳給驅(qū)動(dòng)車(chē)輪的轉(zhuǎn)矩便逐漸增加，到牽引力足以克服起步阻力時(shí)，汽車(chē)即從靜止開(kāi)始運(yùn)動(dòng)并逐步加速

2、實(shí)現(xiàn)平順的換檔

在汽車(chē)行駛過(guò)程中，為適應(yīng)不斷變化的行駛條件，傳動(dòng)系經(jīng)常要更換不同檔位工作。實(shí)現(xiàn)齒輪式變速器的換檔，一般是撥動(dòng)齒輪或其他掛檔機(jī)構(gòu)，使原用檔位的某一齒輪副推出傳動(dòng)，再使另一檔位的齒輪副進(jìn)入工作。在換檔前必須踩下離合器踏板，中斷動(dòng)力傳動(dòng)，便于使原檔位的嚙合副脫開(kāi)，同時(shí)使新檔位嚙合副的嚙合部位的速度逐步趨向同步，這樣進(jìn)入嚙合時(shí)的沖擊可以大大的減小，實(shí)現(xiàn)平順的換檔。

3、防止傳動(dòng)系過(guò)載

當(dāng)汽車(chē)進(jìn)行緊急制動(dòng)時(shí)，若沒(méi)有離合器，則發(fā)動(dòng)機(jī)將因和傳動(dòng)系剛性連接而急劇降低轉(zhuǎn)速，因而其中所有運(yùn)動(dòng)件將產(chǎn)生很大的慣性力矩(其數(shù)值可能大大超過(guò)發(fā)動(dòng)機(jī)正常工作時(shí)所發(fā)出的最大扭距)，對(duì)傳動(dòng)系造成超過(guò)其承載能力的載荷，而使機(jī)件損壞。有了離合器，便可以依靠離合器主動(dòng)部分和從動(dòng)部分之間可能產(chǎn)生的相對(duì)運(yùn)動(dòng)以消除這一危險(xiǎn)。因此，我們需要離合器來(lái)限制傳動(dòng)系所承受的最大扭距，保證安全。

離合器可分為:摩擦離合器，或是利用液體作為傳動(dòng)的介質(zhì)(即液力偶合器)，或是利用磁力傳動(dòng)(即電磁離合器)